I disturbi specifici dell'apprendimento si manifestano nell'acquisizione delle funzioni strumentali: lettura scrittura calcolo e ritrovano nella disfunzione neurobiologica la loro causa principale. I fattori ambientali integrando con quelli di tipo neurobiologico, producono un maggiore o minore grado di disadattamento. A rendere frustrante la vita scolastica dei bambini è il grado cui le funzioni strumentali della lettura, scrittura e calcolo siano fondamentali nell'età scolare e che l'apprendimento coinvolga essenzialmente queste funzioni.